Στεγάζονται σήμερα σε πολυώροφους ουρανοξύστες ή σε τεράστιες εκτάσεις όπου τα κτίρια των γραφείων συνοδεύονται από γήπεδα ποδοσφαίρου, βόλεϊ και ατελείωτες πράσινες εκτάσεις, όμως πολλές από τις μεγάλες επιχειρήσεις που θαυμάζουμε σήμερα είχαν πολύ… ταπεινό ξεκίνημα.
Κάποιες από αυτές ξεκίνησαν από ένα υπόγειο και άλλες από ένα γκαράζ, όπου κάποιοι φίλοι άρχισαν να δουλεύουν πάνω σε μία ιδέα που είχαν, κάτι που μοιάζει και με κλισέ πλέον.
Πάρτε για παράδειγμα την Google. Το 1998 ο Larry Page και ο Sergey Brin έψαχναν ένα ήσυχο μέρος για να φτιάξουν μία νέα μηχανή αναζήτησης για το Internet. Βρήκαν ότι η Susan Wojcicki νοίκιαζε το γκαράζ του σπιτιού της, σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει χρήματα για να πληρώσει το στεγαστικό της δάνειο. Το γκαράζ υπάρχει ακόμα και ανήκει (μαζί με το υπόλοιπο σπίτι) στην Google.
Η Google, καθώς και πολλές ακόμα εταιρείες που έχουν την έδρα τους στη Silicon Valley της Καλιφόρνια, χρωστάνε πολλά στους πρωτοπόρους και γείτονες David Packard και William Hewlett. Οι δύο τους, το 1939, έδωσαν τα χέρια και έφτιαξαν μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας, την Hewlett-Packard. Ως βάση είχαν το γκαράζ του σπιτιού που μοιράζονταν και το οποίο αναγνωρίζεται σήμερα ως η αρχή της Silicon Valley.
Γκαράζ, όμως, υπήρχαν πολλά χρόνια πιο πριν και μαζί υπήρχαν και πολλές ιδέες. Το 1945 η Ruth και ο Elliot Handler συνεταιρίστηκαν με τον Harold «Matt» Matson και άρχισαν να φτιάχνουν κορνίζες στο γκαράζ του σπιτιού τους. Με τα κομμάτια που περίσσευαν έφτιαχναν έπιπλα για κουκλόσπιτα και σιγά σιγά η δημοτικότητά τους άρχισε να αυξάνεται. Αυτή ήταν η αρχή για την Mattel, μία από τις μεγαλύτερες και διασημότερες εταιρείες κατασκευής παιχνιδιών στον κόσμο σήμερα.
Ακόμα πιο πίσω στον χρόνο, το 1923, ο Walt και ο Roy Disney χρησιμοποίησαν το γκαράζ ενός θείου τους και το μετέτρεψαν σε εργαστήριο, για να φτιάξουν τις πρώτες τους ιστορίες, τις οποίες πούλησαν λίγο αργότερα σε ένα από τα μεγάλα στούντιο εκείνης της εποχής. Έτσι μπήκαν τα θεμέλια για την Disney, την κορυφαία εταιρεία ψυχαγωγίας της εποχής μας.
Επιστρέφουμε σε λίγο πιο κοντινά σε εμάς χρόνια. Το 1975, στην Αλμπουκέρκη του Νέου Μεξικό, ο Bill Gates και ο Paul Allen ιδρύουν την Microsoft και ξεκινούν να εργάζονται, πού αλλού, μέσα σε ένα μικρό γκαράζ. Λίγα χρόνια αργότερα, και καθώς η εταιρεία τους αρχίζει να μεγαλώνει, θα μετακομίσουν για τις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και θα εγκατασταθούν λίγο έξω από το Σιάτλ, για να γίνουν διάσημοι (και δισεκατομμυριούχοι) χάρη στα Windows.